La plus grande partie du vignoble alsacien prend place sur les collines qui bordent d’une part le massif vosgien et d’autre part la plaine rhénane. Il s’étend sur une centaine de km presque sans discontinuer entre Strasbourg et Mulhouse. Aujourd’hui la production alsacienne s’étend sur environ 15 000 ha, pour un potentiel d’un million d’hectolitres, dont environ 40 000 h en grand cru. Les exportations représentent environ un quart de la production. Le climat est continental, avec une pluviométrie la plus faible de France (moins de 500 mm par an). En effet, le massif des Vosges joue le rôle de barrière climatique par rapport aux vents et aux précipitations venant de l’ouest. D’autre part, on distingue de nombreux micro-climats liés aux nombreuses sinuosités du relief. Les printemps sont chauds, les étés secs et ensoleillés, les automnes longs et doux, et les hivers froids et rigoureux. Sols et topographie sont très variés en Alsace, avec différents types de roches recouvrant le granite ancien des Vosges. Au fil des siècles, les vignerons ont sélectionné les meilleurs sites, orientés au sud ou au sud-ouest, occupant les innombrables petites vallées qui découpent les contreforts du massif vosgien, et forment une bande viticole de 1,5 à 3 km de large. Les vignes sont plantées entre 170 et 420 m d’altitude.
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Les cépages blancs
Le Sylvaner couvre 1780 ha. Il donne des vins frais, sur l’acidité, avec un léger côté fruité. Avec de forts rendements, il produit des vins assez quelconques, d’avantage recherché pour le côté désaltérant ou la cuisine. Par contre, sur les meilleurs terroirs, et avec de l’attention, il se révélera agréable avec choucroute, hors d’œuvre, huîtres et fruits de mer.
Le pinot blanc cépage peu exigeant donnant assez facilement de bons résultats, avec des vins au bel équilibre alliant vivacité et rondeur, qui s’accordent sur énormément de plats. Il s’étend sur 3124 ha.
Le Riesling, cépage rhénan par excellence, produit sur 3370 ha. Bouquet souvent assez minéral et fruité, bouche très élégante avec une belle acidité. Ces vins sont souvent aptes à vieillir, et mieux vaut les attendre deux ans après la mise en bouteille. Idéal compagnon des fruits de mer, des poissons, choucroutes… Produit également de très grands vins liquoreux en vendanges tardives ou sélection de grains nobles.
Le muscat d’Alsace produit avec du muscat de Frontignan et du muscat Ottonel sur 353 ha. A boire en apéritif, sur du foie gras ou au dessert., pour profiter de ses saveurs de raisin et de fruit.
Le Gewurztraminer, variété très aromatique et épicée de la famille des Traminer. Il couvre 2690 ha et produit des vins corsés, très reconnaissables avec des notes de litchi et de rose. Il est élaboré en vin sec ou liquoreux, et fait merveille en apéritif, sur du foie gras, au dessert, ou sur des fromages très typés comme le munster ou le roquefort
Le Pinot-Gris est un cépage en constante progression, qui s’étend aujourd’hui sur 1878 ha. Il possède de magnifiques qualités en sec ou en liquoreux, avec ses vins riches et capiteux et aux arômes fins et nobles de fruits et de fleurs blanches. Magnifique sur un foie gras, des viandes ou des poissons en sauce, ainsi que sur la cuisine asiatique.
Le cépage rouge
En rouge, le pinot noir, cépage bourguignon qui s’est imposé dans tous les vignobles septentrionaux. Après avoir presque disparu, alors qu’il occupait une place prépondérante au moyen-âge, il s’étend aujourd’hui sur 1170 ha pour un volume de production de 72 290 hLen 2003. Réputé pour son caractère presque rosé et ses arômes fruités, les vignerons tendent de plus en plus à produire des vins d’avantage structurés avec plus de matière.
